I- 1998, Ses débuts au Rallye Jeunes

Passionné depuis toujours de rallye, Arnaud doit attendre sa majorité pour espérer utiliser son permis de conduire à des fins sportives.

Et pour cela, seul l'opération Rallye Jeunes permettait avec très peu de moyens de défendre ses chances.

En 1998, Arnaud se présente pour la première fois sur les sélections Rallye Jeunes de Grenoble.

Une quille touchée lors du second degré et s'en est fini.

De retour à Lyon en 1999, Arnaud décroche son billet pour la Finale Nationale à Lédenon.

« J'avais du mal à me familiariser avec la 106 GrA notamment la boite à vitesses. »

Arrivé dans le dernier groupe de finaliste, c'est une opération encourageante.

II- L'engouement d'une bande de copains derrière l'un des leurs

La compétition le démangeait alors avec toute sa bande de copains et Hervé AUGAGNEUR son copilote, fabriquent des tee-shirts, démarchent toutes les petites entreprises locales et réunissent le budget nécessaire pour disputer le Rallye Lyon- Charbonnières.

Le grand jour est arrivé, premier départ de nuit, et 6ème temps du Volant 106 asphalte :

« C'était génial pour une première »

malheureusement, la boite de vitesse rendait l'âme dans la spéciale suivante...

En 1998, Arnaud se présente pour la première fois sur les sélections Rallye Jeunes de Grenoble.

Pour remercier tout le monde, Arnaud s'inscrit à domicile au Rallye régional du Brionnais. Largement en tête de la « N2 », Arnaud s'envole sur une plaque d'huile....La voiture est détruite et la saison reprendra que pour les sélections Rallye Jeunes à Lyon. A cette occasion, c'est un nouveau billet décroché pour la finale nationale d'Alès. Sur place, Arnaud profite de son expérience au volant de la 106 GrN pour devenir LAUREAT de l'Opération Rallye Jeunes.

III- 2001, Soutien de la FFSA ainsi que de nombreux professionnels

C'est un nouveau départ pour lui. La FFSA et Automobile Peugeot lui donnent les moyens d'apprendre avec un encadrement professionnel. La saison 2001 est encourageante, Arnaud se retrouve plusieurs fois dans le top 6.

En fin d'année, il est 13ème du Volant 206 qui compte plus de 70 classés. Les performances effectuées en 2001 incitent Julien Quinonéro (manager de l'équipe Rallye Jeunes) à aider Arnaud et motiver son association pour continuer à chercher les fonds nécessaires à construire une 206 XS Volant et repartir pour la saison 2002. Arnaud rencontre tout d'abord Mr Jacques Nomblot, concessionnaire Peugeot à Macon, ensuite le Conseil Général, STLI, Sagrave Industrie, la Carrosserie Coiffard, Image Bleue, les meubles Montorfano, le CCTA de Chauffailles, Côté Rêve, La démolition Auto Dufour, Sagrave Industrie, Alex-Echo, les Grands Moulins d'Ozon, FW Sport chargé de la 206.

Ce dernier est lui aussi passé par Rallye Jeunes aux côtés de Loic Chatillon en 2001. Grâce à tous, Arnaud est au départ du premier rallye à Auxerre, et à l'issue du rallye, c'est le premier podium. La suite de la saison, ce sont des bagarres avec entre autre Bryan Bouffier pour les podiums jusqu'au Limousin où la 206 est entièrement brûlée suite à une crevaison. Anéanti financièrement Arnaud y croit et recommence les démarches pour reconstruire une nouvelle 206. Aux Terres des Cardabelles, c'est reparti pour finir la saison à une honorable 7ème place.

IV- 2003, La difficile loi du sport

Après une saison particulière avec l'incendie de la 206, Arnaud est invité par l'organisation du Rallye Neige et Glace pour aller rouler, ces derniers l'aide sur l'engagement, les pneus et l'hébergement, de son côté le Lycée Roger Claustres vient avec ses fourgons, et sa logistique digne des plus grands.

Arnaud est conscient de l'effort conjugué par toutes ses personnes et il sait le leur rendre, après 200Kms sur la neige, la glace et la pluie, il finit 3ème au général devant une Subaru WRC et une douzaine 4 roues motrices un exploit !, c'est la meilleure performance d'une 206 XS Volant.

Trois mois plus tard c'est le début d'une nouvelle saison dans le Volant 206, les caisses de l'association sont presque vide alors Arnaud se doit de débuter la saison par des podiums pour faire entrer des primes d'arrivée. La première manche se dispute sur la terre d'Auxerre, Arnaud abandonne dès les reconnaissances, biellette de direction cassée. La suite c'est le Lyon Charbonnières, un mauvais choix de pneus le premier jour le relègue au 20ème rang du Volant, à 1 minute du leader. Le lendemain Arnaud fait un festival pour remonter en seconde position avant d'être trahit par son moteur, encore un abandon...

Il n'y a plus d'argent, mais grâce à son entourage, il est au départ du Diois, le « 3ème Round », il a le couteau entre les dents, sans victoire le championnat est perdu, alors il attaque, sur attaque et sort de la route, c'est la fin de la saison....

V- 2004, Un soulagement, merci Mr Pavérani

Arnaud et Nicolas sont motivés, la 206 prend de nouvelles couleurs et change de préparateur, ce sont Guy Chirat et par la suite Antoine Pavérani qui bichonnent la 206.

Dès la première manche en Auvergne, Arnaud s'installe en tête fermement mais une nouvelle fois il est trahit par la mécanique en vue de l'arrivée, c'est frustrant mais encouragent...pour l'Auxerrois, seconde manche du Volant 206, qu'Arnaud emporte sans faire détails.

C'est la première victoire tant attendue de tous.

Au Diois, Arnaud est une nouvelle fois dans le duo de tête du Volant jusqu'au moment ou un amortisseur arrière casse et envoi la 206 sur les portières. Un coup de baguette magique de la part de Pavérani Compétition et la voiture est comme neuve, Arnaud pour les remercier est remonté à la 6ème place du Volant.

Le second tiers de la saison se dispute sur l'asphalte, aux Vins Macon, Arnaud joue à domicile, mais il y a un an qu'il n'a pas posé les roues sur l'asphalte et il sort dans la première spéciale. Pour se remettre à niveau Arnaud et Nicolas vont rouler dans 3 rallyes régionaux avec des podiums de groupe à chaque fois, et ce pour se préparer à la prochaine épreuve du Volant dans la Montagne Noire. A deux jours de la course la 206 d'Arnaud à des problèmes de boite à vitesses, alors Antoine Pavérani décide de lui mettre à disposition une 206 neuve, l'opération est bonne car à Mazamet c'est une démonstration d'Arnaud : 9 meilleurs temps sur 12 possibles, c'est la seconde victoire.

Au Mont Blanc une faute de déconcentration pénalise Arnaud de 4 minutes, il termine 9ème, sur la terre des Cardabelles, il navigue sur le podium quand il perce son radiateur à la réception d'une bosse, il préfère renoncer pour ne pas casser le moteur.

Le dénouement du Volant 206 allait donc se jouer sur l'ultime manche au Rallye du Var, ils sont quatre à pouvoir l'emporter, trop vite Fred Comte part à la faute, Fred Cappuccio ne peut pas suivre le rythme imposé par un duel d'anthologie entre Philippe Aragneau et Arnaud. Dans l'avant dernière spéciale Philippe craque et part à la faute, Arnaud n'a plus qu'a dérouler pour devenir pilote officiel Peugeot.

A l'arrivée de l'ultime spéciale c'est la stupéfaction Arnaud a crevé, il a perdu beaucoup de temps mais son avance suffit pour qu'il l'emporte. Entre joie et l'armes et Arnaud et Nicolas changent la roue crevée pour rallier le podium final, mais ils commettent une erreur en abandonnant la roue crevée dans le fossé, et le règlement stipule qu'elle doit être à bord de la voiture. Son dernier adversaire s'en rend compte et porte réclamation à l'égard d'Arnaud pour récupérer les lauriers, Arnaud termine second du Volant 206 2004 à un tout petit point de Fredéric Cappucccio qui pilotera une 206 RC GrN sous les couleurs Peugeot Sport en 2005.

La Détermination d'Arnaud n'est que très peu altérée, il décide de rebondir, vendre la 206 et acquérir une Clio Cup pour disputer la formule de promotion Renault au travers du Championnat de France 2005 et tenter de décrocher le Volant officiel Renault proposé au vainqueur de la Clio Cup... à suivre.

VI- 2005, Le changement, la réussite,

L’hiver 2005 est une transition importante, changement de monture avec l’achat de la Clio Cup Rally pour disputer la formule de promotion Renault, les 8 épreuves du Championnat de France des rallyes sont au programme pour tenter de décrocher un volant officiel chez Renault Sport. Tout l’hiver est consacré à la recherche de partenaires pour mener la campagne à bien. En mars Arnaud et Nicolas reçoivent le soutient du Groupe Thivolle concessionnaire Renault en Saône et Loire ainsi que celui des Charpentes Champeau bien connu pour aider les jeunes talents.

Arnaud et Nicolas travaille la connaissance de la Clio Cup Cup et se présente au Lyon charbonnière avec pour seul objectif d’apprendre et de se jauger face à une concurrence expérimentée. Résultat premier podium très encouragent. Ils enchaînent l’Alsace Vosges, le Limousin et le Rouergue avant la pause estivale et à chaque fois la Clio est sur le podium avec une victoire au Rouergue.

La régularité, les performances et la maturité de l’équipage leurs permet de commencer la seconde demi saison en leader de la Clio Cup Rally et ils ne font que confirmer dès le Cœur de France en remportant une nouvelle victoire avec de nouvelles couleurs pour la Clio. Durant l’été le Team Abrisud rejoint les autres partenaires pour redonner une bouffée d’oxygène à Arnaud et Nicolas, changement de préparateur par la même occasion et c’est ASD Dussaucy qui bichonnera la Cup. Victorieux en Touraine toute l’équipe s’en va au Rallye du Touquet, une nouvelle fois Arnaud et en tête mais une erreur de pilotage lui fait perdre 6 minutes dans un fossé, au terme d’une remontée fantastique, il termine meilleur performer du Rallye. Un second faux pas au rallye des Cévennes permet à ses adversaires de recoller à notre leader, tous ce joue alors au Rallye du Var, ultime manche d’un championnat de toute beauté. Il sont 3 à pouvoir emporter la couronne, la guerre des nerfs est en route, dès la première spéciale un prétendant disparaît et à mi rallye le second craque à son tour Arnaud remporte alors la Clio Cup Rally et devient du même coup pilote officiel Renault Sport.

Dès le lendemain du Rallye Arnaud se familiarise avec la Clio Super 1600 sur quelques kilomètres pour prendre la mesure de ce qu’il l’attend pour 2006. Cela fait 5 ans qu’Arnaud et Nicolas attendaient ce jour de sacre sans jamais avoir baissé les bras, une nouvelle aire commence...

VII- 2006, Bataille de haut Niveau

2006 le meilleur comme le pire avec un début de saison malheureux pour Arnaud qui lui empêche de disputer la manche d’ouverture au Rallye Lyon Charbonnière et le meilleur grâce son équipier au sein de l’équipe LAD et Renault Sport Mr Cédric Robert qui très vite viendra en aide à Arnaud pour le conseiller sur l’approche de ce monde « Pro ».

En Alsace Arnaud et Nicolas n’ont fait que très peu d’essais auparavant mais les temps arrivent très vite, c’est de bonne augure pour la suite.

La suite c’est le rallye du Limousin et Arnaud accumule de l’expérience, il se permet même de réaliser 2 temps scratch devant la référence Cédric Robert.

Toute l’équipe s’attaque au rallye du Rouergue et sous le soleil aveyronnais les Clio boys brillent de mille feux sur le podium final, Cédric 2ème scratch et Arnaud 3ème...

A mi saison Arnaud fait un bilan :

«Je suis très content des perfs réalisés car avec Nicolas nous avons une masse de travail supplémentaire à réaliser par rapport à avant. La Clio Super 1600 est diabolique mais il faut l’adapter à chaque rallye par rapport à son pilotage, c’est un travail super intéressent ou l’expérience compte énormément. Après toute l’équipe est fantastique, ils sont tous la pour nous aider. C’est une saison de rêve….»

La reprise ce fait au Cœur de France manche hors Championnat mais qui accueil la Clio Cup rally, Arnaud et Nicolas font de la promo. Face une meute de WRC et grosse 4x4 GrA sur un tracé ultra rapide la « petite » super 1600 manque de vitesse de pointe mais Arnaud et Nico ne manque pas d’attaque pour essayer de remporter le rallye. A vouloir toujours plus Arnaud crève et perd tout espoirs de podium..

Avec l’aide ses partenaires Arnaud prend le départ du Mt Blanc qu’il termine à la seconde place du Super 1600 toujours derrière Cédric, véritablement l’homme à battre en Super 1600.

Reste Le Touquet, les Cévennes et le Var, autant de rallye que de mésaventures, crevaison pour le premier, sortie de route pour le second et mécanique pour le troisième, une fin de saison difficile.

Arnaud et Nicolas ont prouvé leur pointe de vitesse et leurs facultés tout au long de l’année, il termine 9ème du Championnat de France avec 4 résultats sur 8. L’intersaison est bonne car Renault accorde de nouveau sa confiance à Arnaud, et grâce à ses partenaires, nous le retrouverons toujours associé à Nicolas Baudin au volant de la Nouvelle Clio R3 sur le Championnat de France des Rallyes Terre. Un nouveau défi avec une nouvelle voiture, de nouveaux adversaires et de nouveaux partenaires venu aider à nouveau Arnaud : Champion (accessoire auto), transport Munster, SunRacingCar, Espace Mâconnais Val De Saône, CFF Recycling, Le Groupe Thivolle, Le Team Abrisud, Sagrave Industrie, LAD, tous sont uni pour gagner le titre 2 roues motrices cette saison.

VIII- 2007,

Avec le soutien de Renault Sport Technologies Arnaud se lance avec la nouvelle Clio R3 sur le championnat de France terre. Toujours à ses côtés l’ensemble de ses partenaires sont rejoints par les Transport Munster ainsi que Sun Racing Car. Les deux nouveaux partenaires soutiennent déjà son équipier Cédric Robert, au sein du Team Renault Sport LAD, avec deux voitures aux couleurs quasi identiques ; les retombées n’en sont que meilleures.

La première course à Auxerre va servir d’étalonnage face à un plateau de WRC et 4 roues motrices. D’emblée Arnaud et Nicolas sont aux avants poste dans le top 10 mais une erreur d’appréciation dans les notes lors des reconnaissances va être fatale à la Clio. Une violente sortie de route à plus de 150 km/H aurait pu mal se terminer, mais la sécurité de la nouvelle Clio R3 fait ses preuves : 11 tonneaux et de simples contusions !!!

Après son court séjour à l’hôpital, Arnaud prend le départ du terre de Provence et du Diois avec à la clé 2 nouvelles victoires en 2 roues motrices. « La meilleure façon d’oublier notre sortie de route était de gagner !! »

Langres est la prochaine destination. Au coude à coude avec Robert et Guigou, Arnaud jettera l’éponge sur bris de suspension ; dommage mais c’est la course.

Le rallye Terre des Causses sera la dernière apparition de la saison sur la terre. Ils ponctueront leur campagne en prenant une belle seconde place avant d’aller faire une apparition remarquée en championnat du Monde des Rallyes.

La Fédération Française du Sport Automobile fait appel à Arnaud pour représenter la France au rallye Tour de Corse. « C’est tout simplement génial que le fédération ait fait appel à moi, auparavant tous les grands noms du sport automobile français ont fait parti de l’équipe de France, je vais donner le maximum de moi-même pour remercier mes partenaires et leur prouver qu’ils ont raison de me faire confiance. »

C’est la première grande confrontation entre les voitures super 1600 et les nouvelles R3, la réglementation défavorise ces dernières mais c’est l’avenir de notre sport. Après une course riche en rebondissements, Arnaud, associé à Xavier Panseri pour l’occasion, rentreront à Ajaccio au 4ème rang du JWRC et à la 1ère place des R3. Contrat rempli et avec la manière.

La semaine suivante, toujours pour la promotion du Groupe Renault et Dacia, Arnaud prend le départ d’une manche du championnat Roumain des rallyes au volant d’une Logan Cup. En ouvreur Arnaud se payera le luxe de signer la presque totalité des meilleurs temps pour prouver la compétitivité de la Logan.